太阳能作为一种开发潜力巨大的新能源和可再生能源，早已引起了世界各国的广泛关注。太阳能集热器是实现太阳能利用的关键，已成为世界上太阳能集热器最大的生产和使用国。德国是太阳能利用市场规模最大的国家，而中国的太阳能产业规模位居世界第一。德国在利用太阳能发电和光伏发电方面都是首屈一指的。

太阳能发电

太阳电池是一对光有响应并能将光能转换成电力的器件。能产生光伏效应的材料有许多种，如：单晶硅，多晶硅，非晶硅，砷化镓，硒铟铜等。德国在利用太阳能发电方面是首屈一指的。2006年德国太阳能发电总量2863000千瓦，占发电总量的50.2%，大大领先于其他国家。2004年，德国政府最先出台上网电价法，实施购电补偿，根据不同的太阳能发电形式，给予为期20年不同等级的补贴，几年后超过日本成为世界最大的光伏市场。随后，西班牙、法国、意大利、希腊等国纷纷效仿，日本、韩国和美国的部分州也相继开放了市场。

为了更合理的发展，美国奥巴马政府将政策重点放在新能源和环保产业上，美国加利福尼亚计划兴建的550MW太阳能设备将占地约25km2；中国已通过《可再生能源法》，并规定了“上网电价”和“全网平摊”的法规条款。全球已经掀起太阳能利用风暴。

光伏发电

光伏发电的原理是，光照射时不均匀半导体或半导体与金属组合部位间产生电位差.1954年美国科学家恰宾和皮尔松在贝尔实验室制成实用的单晶硅太阳能电池，将太阳光能转换为电能,其原理与传统的(太阳能)热发电不同。

德国在太阳能光伏发电能力是世界领先的国家，轻松地击败其他所有国家。第一位是德国5.4milllion千瓦，其次是西班牙，第三位是日本。截止2008年中国光伏发电装机14万千瓦，太阳能发电量世界第一，成为全球最大的光伏产业基地。如今中国太阳能电池制作工艺已接近或达到国际先进水平，但是自主研发实力差，主要半导体原材料和设备依靠进口,由于电力部门尚未接受光伏发电上网，国内太阳能发电市场并未真正启动。